Annatto (E160b): El colorante natural que da color al queso y la mantequilla
Descubre qué es el annatto o achiote (E160b), por qué se usa para colorear quesos, mantequillas y snacks, y qué dicen las autoridades sobre su seguridad como colorante natural.
🧪 ¿Qué es el Annatto (E160b)?
El annatto, también conocido como achiote, bija o urucú, es un colorante natural extraído de las semillas del árbol Bixa orellana, originario de América tropical. Se ha utilizado durante siglos en la cocina latinoamericana y caribeña, tanto para dar color como sabor a los alimentos.
- Código internacional: E160b / INS 160b
- Nombres comunes: Annatto, achiote, bija, urucú, onoto, roucou
- Pigmentos activos: Bixina (liposoluble) y norbixina (hidrosoluble)
- Color: Amarillo a naranja-rojizo
- Origen: Semillas de Bixa orellana
🧀 ¿Por qué se usa annatto en alimentos?
El annatto cumple una función principalmente estética: dar un color amarillo-anaranjado atractivo a productos que de otro modo serían pálidos o blancos. Esto es especialmente importante en:
- Quesos: El queso cheddar, mimolette, y muchos quesos amarillos deben su color al annatto, no a la leche.
- Mantequilla y margarina: El color amarillo intenso a menudo proviene del annatto, no de la grasa láctea.
- Expectativas del consumidor: Los consumidores asocian ciertos colores con frescura y calidad.
🛒 ¿Dónde se utiliza el E160b?
| Producto | Función específica |
|---|---|
| Quesos (cheddar, colby, mimolette) | Color amarillo-naranja característico |
| Mantequilla y margarina | Color amarillo intenso uniforme |
| Snacks y botanas | Color naranja en productos sabor queso |
| Arroz y pasta | Color amarillo (alternativa al azafrán) |
| Helados y postres | Tonos amarillos naturales |
| Bebidas y jugos | Color naranja en bebidas de frutas |
| Embutidos y carnes procesadas | Color superficial atractivo |
| Cereales de caja | Alternativa natural a colorantes sintéticos |
| Cochinita pibil y otros platillos | Color y sabor tradicional |
🔬 ¿Es seguro el Annatto (E160b)?
✅ Evaluación por autoridades sanitarias
| Organismo | Estado regulatorio | ADI (ingesta diaria admisible) |
|---|---|---|
| JECFA (FAO/OMS) | Permitido | ADI: 0–12 mg/kg (bixina); 0–0.6 mg/kg (norbixina) |
| EFSA (UE) | Autorizado | ADI: 0.065 mg/kg (bixina); 0.06 mg/kg (norbixina) |
| FDA (EE.UU.) | Exento de certificación | Permitido sin límite específico |
| COFEPRIS (México) | Aprobado | Según Codex Alimentarius |
⚠️ Consideraciones importantes
- Generalmente seguro: El annatto tiene un largo historial de uso seguro en alimentos.
- Posibles reacciones: Aunque raro, algunas personas pueden experimentar reacciones de sensibilidad (urticaria, síntomas digestivos). No es un alérgeno común, pero se han documentado casos aislados.
- No es un alérgeno mayor: No está en la lista de los 8 alérgenos principales que requieren declaración obligatoria.
⚖️ Regulación en América Latina
| País / Región | Estado legal |
|---|---|
| México (COFEPRIS) | Permitido ampliamente, uso tradicional |
| Mercosur (Argentina, Brasil, etc.) | Aprobado según normas del Codex |
| Colombia (INVIMA) | Permitido como colorante natural |
| Perú | Uso tradicional y comercial autorizado |
| Centroamérica y Caribe | Ampliamente usado en cocina tradicional |
🎨 Annatto vs otros colorantes amarillos
| Característica | Annatto (E160b) | Tartrazina (E102) | Beta-caroteno (E160a) |
|---|---|---|---|
| Origen | Natural (semillas) | Sintético | Natural o sintético |
| Color | Amarillo-naranja | Amarillo limón | Amarillo-naranja |
| Estabilidad | Buena | Excelente | Sensible a luz |
| Controversia | Mínima | Alta (hiperactividad) | Ninguna |
| Costo | Medio | Bajo | Alto |
| Percepción | "Natural" | "Artificial" | "Natural/saludable" |
🍳 Uso culinario tradicional del achiote
En la cocina latinoamericana, el achiote no es solo un colorante industrial, sino un ingrediente tradicional con siglos de historia:
- Cochinita pibil (México): El achiote es esencial para el color y sabor de este platillo yucateco.
- Recado rojo: Pasta de achiote con especias usada en la cocina maya.
- Arroz amarillo (Caribe): El achiote da el color característico.
- Hallacas (Venezuela): El aceite de onoto colorea la masa.
- Tamales y guisos: Usado en toda Centroamérica y México.
❓ Preguntas frecuentes (FAQ)
¿El annatto es lo mismo que el achiote?
➡️ Sí. "Annatto" es el nombre en inglés, mientras que "achiote" es el nombre en español. Ambos se refieren al mismo colorante derivado de las semillas de Bixa orellana.
¿El queso cheddar naranja es artificial?
➡️ El color naranja del cheddar proviene del annatto, que es un colorante natural. Sin embargo, el color no indica mayor calidad ni diferente sabor respecto al cheddar blanco.
¿El annatto puede causar alergias?
➡️ Es muy raro, pero se han documentado casos aislados de sensibilidad. Si sospechas una reacción, consulta con un alergólogo.
¿Cómo aparece en la etiqueta?
➡️ Puede figurar como:
- "Annatto"
- "Achiote"
- "E160b"
- "Color annatto"
- "Extracto de annatto"
- "Bixina" o "Norbixina"
- "Color natural (annatto)"
¿Es apto para veganos?
➡️ Sí. El annatto es 100% vegetal, derivado de semillas.
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🧾 Conclusión
El annatto (E160b) es uno de los colorantes naturales más antiguos y seguros utilizados en la industria alimentaria. Desde dar el color naranja al queso cheddar hasta ser un ingrediente esencial en la cocina tradicional latinoamericana, el achiote tiene un lugar importante tanto en la industria como en la cultura culinaria.